El proyecto de ley actual de ayuda para abordar el impacto del COVID-19, propuesto en 2022, incluye pagos federales a las familias que, según el Centro sobre Pobreza y Política Social, podrían reducir la pobreza infantil.
La tasa de pobreza en Estados Unidos experimentó un drástico aumento en 2022, especialmente entre los niños, después de que los programas de apoyo social implementados durante la peor etapa de la pandemia de coronavirus expiraran, según datos recientemente publicados por la Oficina del Censo.
A nivel nacional, el 12,4% de los estadounidenses vivían en la pobreza en 2022, en comparación con el 7,8% en 2021. El incremento fue aún más pronunciado en el caso de los niños, con un 12,4% de ellos viviendo en la pobreza el año pasado, en contraste con el 5,2% en 2021.
Aileen Carr, directora ejecutiva interina del Centro sobre Pobreza y Desigualdad de la Facultad de Derecho de Georgetown, comentó al respecto: “Esto es devastador. Este aumento es el peor que hemos visto, especialmente en lo que respecta a la pobreza infantil. Estas cifras representan un sufrimiento humano catastrófico”.
Los datos se han publicado como parte de la Medida Suplementaria de Pobreza (SPM por sus siglas en inglés), que el gobierno calcula de manera independiente a las cifras oficiales de pobreza. El SPM tiene en cuenta tanto la cantidad de asistencia gubernamental que reciben las familias como las variaciones en el costo de vida en diversas comunidades de los Estados Unidos.
En 2022, la tasa oficial de ingresos para una familia de dos adultos y dos niños que se considera en el umbral de la pobreza fue de 29,678 dólares. El SPM, diseñado para proporcionar una visión más detallada, estableció el umbral para esa misma familia de cuatro miembros, que vivían en alquiler, en 34,518 dólares.
El año 2021, en muchos aspectos, representó una excepción en términos de las bajas tasas de pobreza. En ese período, el gobierno federal brindó apoyo financiero a millones de estadounidenses a través de diversos programas de ayuda relacionados con la pandemia. Uno de los más efectivos fue el Crédito Tributario por Hijos, que otorgó a los padres de bajos ingresos pagos mensuales basados en la cantidad de hijos en su hogar durante un año.
En aquel entonces, los defensores del crédito habían pronosticado una drástica reducción en el número de niños que vivirían por debajo del umbral de pobreza, y los datos del programa confirmaron esas predicciones.
Los partidarios del crédito también argumentaron que los beneficios del programa, tanto para los niños como para la sociedad en general, superarían con creces los costos. Esto se debe a que la disminución de la pobreza infantil se relaciona estrechamente con mejoras en áreas como la salud, la educación y la futura participación en la fuerza laboral.
Inicialmente se consideró la posibilidad de extender el Crédito Tributario por Hijos como parte de la Ley Reconstruir Mejor, un proyecto de ley que incluía muchas de las prioridades políticas del presidente Joe Biden. Sin embargo, en la versión reducida que finalmente se aprobó como la Ley de Reducción de la Inflación en 2022, el programa no se extendió.
Aunque algunos republicanos en el Congreso han respaldado en el pasado versiones del Crédito Tributario por Hijos y algunos actualmente abogan por una expansión más moderada, otros han mostrado resistencia al plan de los demócratas para recuperar la amplitud de la asistencia de la era de la pandemia. Sus preocupaciones incluyen la posibilidad de que el crédito pueda desincentivar la búsqueda de empleo, manteniendo a los padres fuera de la fuerza laboral.
Durante el debate en 2021, se estimó que la implementación permanente del crédito reduciría la fuerza laboral estadounidense en 1,5 millones de personas. Además, se proyectó que el costo de la medida, estimado en 1,600 millones de dólares en 10 años, aumentaría significativamente el déficit presupuestario de la nación, a menos que se tomaran medidas para compensar los costos. El plan de los demócratas de equilibrar los gastos con ingresos fiscales más altos va en contra de la resistencia mostrada por los republicanos a aumentar los impuestos.
La realidad del aumento de la pobreza en 2022 no sorprendió a aquellos que observan los efectos de la privación económica en Estados Unidos a diario. Judy Estey, directora ejecutiva de The Platform of Hope (Plataforma de la Esperanza), una organización con sede en Washington que trabaja principalmente con familias de color que históricamente han enfrentado desventajas, mencionó que la retirada de los programas de apoyo de la era de la pandemia, especialmente el Crédito Tributario por Hijos, ha agravado aún más las difíciles circunstancias de algunos de sus clientes. Estey afirmó que han visto a familias que ya enfrentaban muchas barreras y desafíos luchar aún más debido a esta situación.
